El misterioso objeto en el cajón de la cocina que resultó ser un utensilio olvidado del pasado
Puede ocurrir en cualquier casa antigua. Abres un cajón buscando un cuchillo, una cuchara o un abrelatas y, entre utensilios modernos, aparece una pequeña pieza metálica cuya función resulta imposible de adivinar a primera vista. Tiene una punta peculiar, una abertura en uno de sus extremos y parece demasiado sencilla para pertenecer a algún aparato. Muchos terminan guardándola nuevamente porque piensan que forma parte de una herramienta perdida.
Sin embargo, objetos como este fueron indispensables durante décadas. Uno de los ejemplos que más confusión genera actualmente es el antiguo abridor de latas y botellas de palanca, conocido en algunos lugares como church key. Antes de las anillas fáciles de abrir y de muchos envases actuales, esta pequeña herramienta servía para perforar las tapas metálicas de ciertas latas y abrir botellas. Lo curioso es que algo que alguna vez estuvo presente en millones de cocinas puede parecer hoy un objeto completamente misterioso.
UN OBJETO EXTRAÑO PARA NOSOTROS, PERO COMPLETAMENTE NORMAL PARA NUESTROS ABUELOS
Imagina una cocina hace sesenta o setenta años.
No existían:
Envases con tapas fáciles de girar.
Latas con anilla.
Botellas plásticas como las actuales.
Electrodomésticos con docenas de funciones.
Muchos productos llegaban en recipientes metálicos.
Y para abrirlos se necesitaban herramientas.
Por eso los cajones de las cocinas contenían pequeños objetos que actualmente parecen pertenecer a un taller.
Uno de ellos era este sencillo abridor.
No necesitaba electricidad.
No tenía piezas móviles complicadas.
No ocupaba prácticamente espacio.
Y podía durar décadas.
Precisamente por eso todavía aparecen algunos en casas heredadas de padres o abuelos.
La herramienta sobrevivió.
La costumbre de utilizarla, no siempre.
¿CÓMO FUNCIONABA?
Dependiendo del modelo, podía tener dos extremos diferentes.
Uno permitía levantar la tapa metálica de una botella.
El otro terminaba en una pequeña punta o cuchilla diseñada para perforar determinados envases metálicos.
El funcionamiento era sencillo.
Se apoyaba una parte contra el borde de la lata.
Se utilizaba el cuerpo del utensilio como palanca.
Y la punta atravesaba el metal.
En determinados envases se hacían dos perforaciones.
Una mayor, por donde salía el líquido.
Y otra más pequeña, situada en el lado opuesto, para permitir la entrada de aire.
Ese segundo agujero hacía que el contenido pudiera verterse con mayor facilidad.
Puede parecer una técnica primitiva.
Pero era efectiva.
¿POR QUÉ DOS AGUJEROS?
Aquí aparece una pequeña lección de física escondida dentro de un utensilio doméstico.
Imagina una lata cerrada llena de líquido.
Si haces solamente una abertura pequeña e intentas vaciarla, el líquido puede salir de manera irregular.
¿Por qué?
Porque mientras el contenido sale necesita entrar aire para ocupar el espacio que queda.
Si no tiene una entrada independiente, aire y líquido intentan atravesar la misma abertura.
El resultado puede ser:
Salpicaduras.
Flujo interrumpido.
Ese característico sonido de “glug, glug”.
Por eso muchas personas perforaban el envase dos veces.
Una abertura para servir.
Otra para ventilar.
Era un procedimiento tan cotidiano que nadie necesitaba explicarlo.
Los niños lo aprendían observando a sus padres.
EL CAMBIO DE LOS ENVASES CONVIRTIÓ LA HERRAMIENTA EN UNA RELIQUIA
Entonces apareció algo que transformó completamente la experiencia:
Las latas comenzaron a incorporar sistemas de apertura propios.
Primero diferentes mecanismos.
Después las populares anillas.
Hoy abrimos muchos recipientes simplemente levantando una pequeña pieza metálica con un dedo.
No necesitamos buscar ningún instrumento.
Y cuando cambia el envase, desaparece también la herramienta asociada a él.
Eso explica por qué una persona joven puede encontrar uno de estos antiguos abridores y preguntarse:
“¿Qué demonios es esto?”
No es que el objeto haya perdido su función.
El mundo para el que fue diseñado prácticamente desapareció.
EL FAMOSO NOMBRE “CHURCH KEY”
En Estados Unidos este tipo de abridor antiguo llegó a conocerse popularmente como church key, que literalmente podría traducirse como “llave de iglesia”.
El nombre resulta curioso porque la herramienta no estaba diseñada para abrir iglesias.
Su apariencia alargada recordaba vagamente algunas llaves antiguas y el término terminó popularizándose para determinados tipos de abridores de botellas y posteriormente para herramientas utilizadas con latas.
Hoy el nombre todavía aparece entre coleccionistas y aficionados a utensilios antiguos.
Y algunas versiones modernas continúan vendiéndose.
¿SIGNIFICA QUE TODO OBJETO METÁLICO EXTRAÑO DEL CAJÓN ES UN ABRELATAS ANTIGUO?
No.
Las cocinas del pasado estaban llenas de herramientas muy especializadas.
Podrías encontrar:
Pinzas para retirar tapas calientes.
Abridores para frascos.
Cortadores de masa.
Utensilios para quitar escamas de pescado.
Descorazonadores de frutas.
Trituradores manuales.
Herramientas para abrir tarros de conserva.
Moldes.
Ralladores diminutos.
Cascanueces.
Abrelatas de diferentes generaciones.
Por eso, si encuentras una herramienta antigua, la forma exacta importa.
Pero los viejos abridores metálicos están entre los objetos que más frecuentemente parecen incomprensibles cuando se separan del envase para el que fueron diseñados.
ANTES, MUCHAS HERRAMIENTAS SOLO HACÍAN UNA COSA
Esto también explica por qué encontramos tantos utensilios extraños en casas antiguas.
Actualmente tenemos aparatos multifunción.
Un procesador puede:
Cortar.
Rallar.
Mezclar.
Triturar.
Amasar.
Antes era común tener una herramienta diferente para cada tarea.
Y algunas eran extraordinariamente específicas.
Existían utensilios diseñados únicamente para:
Separar determinados huesos.
Hacer bolitas de mantequilla.
Cortar huevos.
Servir sardinas.
Retirar huesos de cerezas.
Romper determinados tipos de frutos secos.
Abrir determinados envases.
Si desaparece el hábito culinario, el utensilio se vuelve incomprensible.
ALGUNOS SE HAN CONVERTIDO EN OBJETOS DE COLECCIÓN
Curiosamente, las herramientas que antes costaban poco y eran tratadas como objetos comunes ahora pueden interesar a coleccionistas.
Especialmente cuando tienen:
Marcas antiguas.
Logotipos de bebidas.
Publicidad de empresas desaparecidas.
Diseños poco comunes.
Buen estado de conservación.
Algunos abridores eran regalados como publicidad.
Una empresa colocaba su nombre en el metal.
El consumidor lo guardaba en la cocina durante años.
Era publicidad extremadamente eficaz.
Muchos sobrevivieron décadas precisamente porque estaban fabricados con metal grueso y casi no podían romperse.
¿TODAVÍA SE PUEDEN UTILIZAR?
En principio, un utensilio antiguo que se encuentre en buen estado puede conservar su función mecánica.
Pero eso no significa que debas perforar cualquier lata moderna con él.
Los envases actuales están diseñados de manera diferente.
Algunos ya tienen apertura propia.
Otros requieren un abrelatas específico que corta alrededor del borde.
Además, una herramienta muy antigua puede presentar:
Óxido.
Bordes dañados.
Metal debilitado.
Suciedad acumulada.
Por eso quizá tenga más valor como curiosidad histórica que como utensilio cotidiano.
Y jamás debe utilizarse una herramienta oxidada o deteriorada en contacto con alimentos sin considerar adecuadamente su estado.