Cómo madurar tomates verdes en la planta antes de la primera helada. Un truco sencillo para la cosecha de otoño.

Cada año sucede lo mismo. Las tomateras están cargadas de grandes frutos verdes, las noches se vuelven más frías y el pronóstico anuncia heladas. No se puede hacer que vuelva el sol ni que los tomates maduren más rápido en el huerto. Una sola noche de helada puede echar a perder toda la cosecha.

Existe un viejo truco que funciona sorprendentemente bien y solo toma unos diez minutos. Se arranca la planta entera, con raíces y todo, y se cuelga boca abajo en un lugar resguardado. Los tomates siguen madurando en la planta, aprovechando los nutrientes que aún se encuentran en los tallos y las hojas, y se pueden cosechar tomates rojos durante semanas en lugar de desechar una planta llena de tomates verdes.

Por qué funciona
Una tomatera no deja de nutrir sus frutos solo porque se haya arrancado de la tierra. Los tallos, las hojas y las raíces conservan la humedad y los azúcares, y continúan transportándolos hacia los frutos durante un tiempo. Colgar la planta boca abajo facilita que la savia llegue a los tomates, y el refugio los protege de las heladas y la lluvia.

Los frutos que estén suficientemente maduros seguirán cambiando de color, pasando del verde al naranja pálido y finalmente al rojo. Los frutos que aún sean muy pequeños y duros no madurarán, por mucho que se intente, así que este truco es más efectivo para los tomates que ya han alcanzado su tamaño completo.

Cuándo hacerlo
Hazlo cuando se pronostiquen heladas o cuando las noches se mantengan cerca del punto de congelación y la planta haya dejado de crecer. Los tomates se dañan por debajo de los 2 a 4 °C, así que no esperes hasta el último momento. Lo ideal es uno o dos días antes de la primera helada prevista.

Si es posible, elige un día seco. Las hojas y la tierra mojadas provocan la aparición de moho en el trastero, y lo ideal es que todo esté lo más seco posible.

Lo que necesitas
Guantes
Una horquilla o pala de jardín
Hilo de jardín o cuerda resistente
Un lugar seco, resguardado y libre de heladas, como un cobertizo, garaje, granero o porche cubierto.
Una viga, gancho o varilla lo suficientemente fuerte como para sujetar la planta.
Una caja o cajón para los tomates maduros.
Tijeras o tijeras de podar
Paso 1: Revisa la fruta
Recorre el jardín y observa detenidamente los tomates. Los mejores para este método son los de tamaño normal, firmes y verdes, idealmente con un tono verde más claro o ligeramente amarillento cerca de la base. Este color pálido indica que la maduración ya ha comenzado en el interior.

Los tomates muy pequeños y de color verde oscuro probablemente se mantendrán duros, así que retírelos y úselos para recetas con tomate verde, encurtidos o fritos. Retire también cualquier fruto que tenga grietas, manchas o zonas blandas, ya que se pudren rápidamente y pueden propagar problemas al resto.

Paso 2: Desentierra la planta entera.

Afloja la tierra alrededor de la base con un tenedor, trabajando a unos centímetros del tallo para no cortar las raíces. Saca la planta con cuidado, conservando la mayor parte posible del cepellón.

No sacudas toda la tierra. Dejar un terrón en las raíces ayuda a que la planta se mantenga hidratada por más tiempo, lo que favorece la nutrición del fruto. Manipula los tallos con cuidado, ya que son pesados ​​y el fruto se magulla con facilidad.

Si la planta es muy grande, puedes cortarla en secciones más pequeñas, cada una con su propia rama y un trozo del tallo principal.

Paso 3: Cuélgalo boca abajo
Ata un trozo de cuerda firmemente alrededor de la base del tallo, justo encima de las raíces, y cuelga la planta de una viga, cabrio o gancho con las raíces hacia arriba. Asegúrate de que el nudo quede bien sujeto, ya que una tomatera cargada pesa más de lo que parece.

Elija un lugar fresco y seco, pero protegido de las heladas. Un garaje, cobertizo, granero o porche cubierto son buenas opciones. Es importante una buena ventilación, ya que el aire viciado y húmedo favorece la aparición de moho. Deje espacio entre las plantas para que los frutos no se toquen.

Si no dispone de un gancho lo suficientemente alto, puede apoyar la planta contra una pared con las raíces hacia arriba, o colocarla horizontalmente sobre un lecho de paja, aunque colgarla da mejores resultados.

Paso 4: Deja que la fruta madure.
Revisa la planta cada pocos días. Durante la primera semana, verás que los tomates verdes cambian de color, volviéndose pálidos, luego naranjas y finalmente rojos. La mayoría de los frutos tardan entre dos y cuatro semanas en madurar por completo, aunque algunos pueden tardar más si la temperatura ambiente es baja.

Recoge los tomates a medida que maduren y deja el resto colgando. Una caja debajo te servirá para recoger los que se caigan. Retira los que tengan manchas, moho o partes blandas, y desecha las hojas que se caigan y empiecen a pudrirse.

Las habitaciones cálidas aceleran la maduración, mientras que las frías la ralentizan. La temperatura ideal ronda los 15 a 20 °C. No exponga la planta a la luz solar directa ni la coloque cerca de un calefactor.

Paso 5: Utilizar o almacenar los tomates.
Una vez maduros, los tomates están en su mejor momento si se consumen en pocos días. No serán tan dulces ni tendrán tanto sabor como los tomates de verano madurados en la mata, pero son mucho mejores que los que se compran en el supermercado, y mucho mejor que perderlos todos por las heladas.

Si tienes muchos a la vez, puedes cocinarlos en salsa, hacer sopa, congelarlos enteros o secarlos. Los que aún estén verdes y firmes al final se pueden usar para preparar salsa de tomate verde, chutney o rodajas fritas.

Otras formas de madurar los tomates verdes
Si la planta es demasiado grande para colgarla o no tienes espacio, existen otras opciones:

Recoge los tomates y colócalos en una sola capa en una caja, lejos de la luz solar directa, y revísalos con regularidad.
Coloca un tomate maduro o un plátano en la caja, porque el gas etileno que libera acelera la maduración.
Envuelve cada tomate en papel de periódico y guárdalos en un lugar fresco y oscuro, revisándolos cada pocos días.
Estos métodos funcionan, pero la planta colgante suele mantener los tomates en mejores condiciones durante más tiempo, ya que el fruto permanece unido a su fuente de agua y azúcares.

Errores comunes que se deben evitar
Utilizar fruta demasiado pequeña. Los tomates pequeños de color verde oscuro rara vez maduran.

Colgar la planta en un lugar húmedo. La humedad provoca moho y pudrición.

Dejarla al aire libre. Las heladas dañarán la fruta incluso si la planta está colgando.

Apilando los tomates , se magullan y un tomate malo estropea a los demás.

Olvidarse de revisar. Los tomates en mal estado propagan problemas rápidamente, así que revíselos con frecuencia.

Esperar demasiado. La fruta que ya ha sido afectada por las heladas no madurará.

Basta con dedicarle unos minutos en el jardín y usar un gancho en el cobertizo para convertir una preocupación de final de temporada en unas semanas más de tomates frescos. La próxima vez que anuncien heladas, coge un tenedor y un trozo de cuerda, y resguarda la planta del frío.