Por primera vez, curan una infección pulmonar letal con un virus «bueno» en lugar de antibióticos.
La resistencia antimicrobiana ocurre cuando las bacterias dejan de responder a los medicamentos que antes las eliminaban. Esto vuelve inútiles muchos tratamientos tradicionales. La Organización Mundial de la Salud la considera una de las mayores amenazas para la salud global, comparable al cambio climático o las pandemias.
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Cada año, más de 1,2 millones de personas mueren por infecciones resistentes a los antibióticos. Y la cifra sigue creciendo, según The Lancet. En América Latina, el acceso limitado a diagnóstico microbiológico agrava el problema. Muchas infecciones no se tratan correctamente por falta de información clínica precisa.
Además, el uso excesivo e inadecuado de antibióticos en medicina, ganadería y agricultura acelera la aparición de bacterias resistentes en humanos y animales. En Uruguay, se detectan cada vez más bacterias multirresistentes. Esto obliga a buscar nuevas estrategias terapéuticas más allá de los medicamentos convencionales.
¿Qué son los bacteriófagos y por qué regresan?
Antes del descubrimiento de la penicilina en 1928, algunos médicos usaban virus naturales llamados bacteriófagos para tratar infecciones bacterianas específicas. Los bacteriófagos, o fagos, son virus que infectan y destruyen bacterias. No atacan células humanas, por lo que son seguros y altamente específicos.
Después del auge de los antibióticos, los fagos quedaron relegados en la medicina occidental. Solo se usaron en algunos países del este de Europa. Hoy, en medio de la crisis global por resistencia bacteriana, los científicos han retomado el uso de estos virus como alternativa terapéutica personalizada.
Entre sus ventajas más destacadas:
No dañan las células humanas ni provocan efectos secundarios graves.
No alteran el microbioma intestinal como los antibióticos.
Se pueden adaptar con rapidez a cada paciente.
Se replican solo dentro de las bacterias objetivo.
Los fagos se encuentran naturalmente en aguas residuales, ríos, heces animales, e incluso en nuestra saliva. Son parte del equilibrio microbiano de los ecosistemas.
Primer tratamiento exitoso con fagos en Uruguay
En mayo de 2024, un paciente uruguayo fue tratado con fagoterapia para una infección respiratoria resistente. Había estado internado durante meses sin respuesta a antibióticos. El doctor Fabio Grill, médico intensivista del CASMU-IAMPP, contactó a la empresa biotecnológica Kinzbio para acceder a un tratamiento basado en bacteriófagos.
La infección desapareció tras la aplicación de los fagos por vía nebulizada. El paciente fue dado de alta y no presentó recaídas. Este fue el primer caso documentado de éxito clínico con fagoterapia en Uruguay, marcando un hito para la ciencia local y la salud pública.
Aunque no existe un protocolo formal en el país, el tratamiento fue autorizado por el paciente mediante consentimiento informado, avalado por el equipo médico.
¿Qué hace Kinzbio y cómo funciona?
Kinzbio es una startup uruguaya fundada durante la pandemia de covid-19 por el bioinformático Gregorio Iraola y la científica Josefina Puig. La empresa desarrolla soluciones médicas basadas en bacteriófagos, con un enfoque innovador, accesible y personalizado para tratar infecciones resistentes.
Su modelo se basa en tres pilares:
Diagnóstico preciso: secuencian el genoma de la bacteria del paciente.
Selección del fago ideal desde su biobanco.
Producción rápida de una solución antiviral personalizada, libre de endotoxinas.
El biobanco de Kinzbio contiene miles de fagos aislados de aguas residuales, hospitalarias y granjas. Incluye fagos jumbo, más grandes y versátiles que los tradicionales. Desde la recepción de la muestra bacteriana hasta el medicamento final pasan entre 5 y 10 días hábiles. Esto permite actuar con rapidez en casos graves.
El tratamiento puede aplicarse por vía nebulizada, tópica o intravenosa, según el tipo y localización de la infección.
Ventajas frente a los antibióticos
La fagoterapia tiene varias ventajas frente a los tratamientos convencionales, especialmente cuando los antibióticos ya no funcionan:
Alta especificidad: solo eliminan la bacteria objetivo, sin afectar otras.
Autoamplificación: se multiplican mientras la bacteria esté presente.
Adaptabilidad: se pueden desarrollar nuevos fagos frente a bacterias resistentes.
Menor toxicidad: no causan daño hepático o renal como algunos antibióticos.
A pesar de estas ventajas, su implementación enfrenta barreras regulatorias, falta de protocolos y alto costo por ser tratamientos personalizados. En Uruguay, Kinzbio ofreció los primeros tratamientos sin costo. En otros países, pueden costar más de US$50.000 por paciente.
Kinzbio logró reducir este valor a menos de US$20.000, abriendo camino a la democratización de esta tecnología.
El futuro de la fagoterapia
Los tratamientos de Kinzbio apuntan a infecciones donde los antibióticos ya no tienen efecto. Entre ellas:
Infecciones respiratorias en pacientes con fibrosis quística.
Infecciones urinarias recurrentes.
Heridas infectadas con bacterias multirresistentes.
Infecciones asociadas a implantes y prótesis.
Actualmente, el Ministerio de Salud Pública uruguayo evalúa la incorporación de fagoterapia como tratamiento excepcional. También estudia productos desinfectantes con fagos. Kinzbio espera que, a mediano plazo, el sistema de salud público cubra los tratamientos, y que otros países de la región adopten modelos similares.
Además, la empresa planea expandir su biobanco, automatizar procesos y acelerar la validación de nuevas combinaciones terapéuticas.
Conclusión
La historia de Kinzbio demuestra cómo la ciencia latinoamericana puede liderar soluciones innovadoras frente a desafíos sanitarios urgentes como la resistencia a los antibióticos. Uruguay se posiciona como un referente regional en fagoterapia, gracias al trabajo
interdisciplinario entre médicos, científicos, bioinformáticos y pacientes. Con el respaldo de evidencia clínica, tecnología de punta y compromiso social, los “virus buenos” vuelven para protegernos donde los antibióticos fallan.